前作で聴かれた初期の名作 “Heresy” にも肉薄せん超メロディックなアプローチはそのままに、終始ジャキジャキと刻まれまくるリフ攻撃のブルータルなスピード感が印象強く迫る本作は、“真の完全復活”を宣言するに相応しい力作となった。

スリリングなツイン・リードと共にメランコリックに疾走を重ねる #2 “Hollow Peace” に代表される、身体を無条件に反応させる怒涛の劇的スラッシュ攻勢の威力の高さは言わずもがな、速い曲が並ぶ中でダークなメロウネスを印象的に発する #6 “Nothingness” らによる「最低限のヴァリエーション」の存在もバランスの良さに貢献している。

しっかりとメロディを追う苦労人シンガー Charly Steinhauer (vo,g) の明瞭な漢ヴォイスが、爆裂するアグレッションの中に威厳と潤いを与えているその真摯な姿こそが、この PARADOX のアイデンティの全てだろう。「現代ユーロ・スラッシュかくあるべし」という格言が脳裏に浮かぶ会心の一枚だ。

オカルティック＆マジカルなオールド・ピュア・メタルをローファイ・プロダクションでプレイする故意犯的スタイルを身上とする、WOLF, ENFORCER, CAULDRON, RAM, MEAN STREAK らを中心とする一連の’80sリヴァイヴァル・メタル軍団の一派。

その魅力の中核は、前記の一陣の中で傑出した ANGEL WITCH / MERCYFUL FATE 色の強さ/濃さだろう。　特に2本のギターのコンビネーションがドラマを織り込んでいくリフ・ワークの格好良さは垂涎もので、ギター・パートが展開美をリードしていく場面の随所で透けて見える MERCYFUL FATE への憧憬は、MF/KDファンであればついつい小躍りしてしまうこと必至だ。

それだけに、シンガーの（この手の’80s系バンドにありがちな）煮え切らない中音域歌唱の薄味さが勿体無い。　これで King Diamond ばりのエキセントリックさを放ってたりしてくれたら最高なんだが・・・って、そんな勝手な希望を書いてるヒマあったら、普通に MERCYFUL FATE 聴きますね、はい。(苦笑)

DRACONIAN や SWALLOW THE SUN を思わせるヘヴィに引き摺るダーク・サウンドを根底に持ちつつ、一方では多めの手数で細かく刻まれるテクニカルとも言える側面を、そしてもう一方では灰色の海原に波打つオーガニックなノイズが脳幹を響かせるアヴァンギャルドな顔を覗かせながら紡ぎだしていくプログレッシヴかつアトモスフェリックな風合いは、中期 OPETH 〜 NOVEMBRE の名を想起させるとも言える。

大半が7分を超える(最長は13分)という長尺の曲々は、深海グロウルを吐き出すシンガー Juan Escobar が兼務する鍵盤がリードしていくメロディックな悲愴美の拡散をキーに、円熟味を感じさせるメンバー陣が揺らす幽玄なメランコリーがいちいち琴線を刺激しまくるのだからたまんない。

暗さ/重さ/黒さだけではない様々な要素が重なりあって美しき絶望を描くアーティスティックな慟哭が、本場北欧のバンド陣も真っ青の「完全に超A級」な風格を有している事に、とにもかくにも驚かされる一枚。

高度な演奏技術と北欧出身ならではのクリアな叙情センスを武器にスリルとメロディと同率で折り重ねていくスタイルは CIRCUS MAXIMUS, SEVENTH WONDER らの新進北欧プログ・メタラーと同系だが、「良い曲」「良い歌」「良いプレイ」という当然の要素をシンプルに研ぎ澄ましたかのフックに溢れるその内容は、デビュー作にしていきなり前述のシーンリーダー達の列に乱入するかの充実度を見せている。

イントロ数秒でそのメロディの妙味に瞬殺される好オープニング・チューン #1 “Something More”、ナイーヴな情景美が冷ややかにプログレスする #3 “Stand and Think”、そして突如 DREAM THEATER 度を増しながら劇的に攻め立てる15分超の大作 #7 “Dialog” と、とにかく曲がいいのが◎ですな。

かなりの悶絶テクニシャン Sami Saarinen (g) をはじめ、スリリングなスピード・プレイからポンプ・ロック的な空間の広がりまで色彩豊かに描写するメンバー全員の豊かな表現力が、甘美に胸を焦がす“北欧メタル”のベクトルに向かっているのにビビッと来まくりな、魅惑の一枚ですわ。

何の根拠もないけど、次作は大変なことになってそうな予感・・。

残念ながら脱退してしまった我らが Meiju Enho ﾀﾝ (key) の後任に就いた嬢キーボーダー Emmi Silvennoinen ﾀﾝ (EXSECRATUS) が十分可愛いながらもやはり Meiju ﾀﾝ の域には及ばずなのがやや惜しくも、イントロに続くタイトル・トラック #2 “From Afar” でいきなり炸裂する ENSIFERUM らしさ満点の勇壮なるキラキラ疾走のド外れた高揚感、そして続く #3 “Twilight Tavern” のクサメロ大爆発と中間部で女性ヴォーカルが漏らす憂いが震わすキラー・チューンっぷりに、そんなことはスッカリ忘れて早くも大満足。

今回まず驚かされるのが、これまでの作品とは異質の生々しいオーケストレーションのA級な上質さだ。　ともすれば“チープ”とさえ言えたこれまでのシンフォニー・パートが、それ故の良い意味でのクサさを発していただけに、この大きな音像の変化には当初戸惑いに近い違和感を感じたけど、繰り返し聴くうちに馴染んできた・・・どころか、そのオーガニックな空気感を孕んだ音圧が心地よくてタマランくなってきたり。

本作で参加2作目(MCD含めると3作目)となる Petri Lindroos (vo,g/NORTHER) の頼もしい小慣れっぷりはもちろん、Markus Toivonen (g,vo) と Sami Hinkka (b,vo/RAPTURE) コンビによるクリーン・ヴァイキング・ヴォーカルのフォーキーな味わいもバッチリ健在の、外さない一枚ですわやっぱ。

キャッチー(と言っても差し支えないよね?)な疾走曲の魅力ばかりでなく、共に11分を超える2曲で一対となる #4 “Heathen Throne” 〜 #9 “The Longest Journey (Heathen Throne Part II)” に溢れる重厚な情景美にも耳を奪われる。　イイっす！(悶)

非常に残ッッッ念ながら、PROFUGUS MORTIS の最大の魅力だった激萌ドエロ美女ヴァイオリニスト Émilie Livernois ﾀﾝ (LES BATARDS DU NORD) は脱退済み・・・orz。　それぞれ初期の NORTHER, KALMAH を想わせるキラキラと劇的に疾走する楽曲の出来は間違いなく水準以上だし、80年代のギター・ヒーロー的にガンバるギター氏のプレイもこの手のバンドの中では一際耳を惹いたりはするんだけど、やっぱ彼女の不在という事実とそれによるフォーキーな悶絶テイストの激減は俺的には相当な痛手ですわ・・・。

シンガー氏が Alexi スタイルでギャアギャアと喚く傍ら、#5 “The Sword” で凄まじく漢臭いグロウルが聴こえてきて誰や!?と思ったら、THE AGONIST の Alissa White-Gluz 嬢 だった。(笑)

“ゴシック”で“メタル”な路線への嬉しい回帰を果たした前2作のスタイルを継承しつつ、さらにヘヴィ/メロディック双方への深化を狙ったその音像は、不器用に旋律を追う Nick Holmes (vo) の渋いダミ声と丁寧に泣きを綴る Gregor Mackintosh (g) による慟哭メロディの高波がドゥーミーに押し寄せる様子が、その前2作以上にかの名作群 “Icon” ～ “Draconian Times” の時期への接近を感じさせる。

漢クサい渋みの中にしっとりと漂うなんとも PARADISE LOST らしい英国らしい気高き格調、そして素のままの“ロック”がそのまま暗く重くなったかの自然体なヘヴィ・グルーヴの心地良さは高い満足感を運んでくる反面、ヘヴィさを強調しようとするあまり無理やりさが目立つ部分も少なからずあったりと、非常に高い次元で少々もどかしさを感じる場面も。

オープニングに配された #1 “As Horizons End”、そしてタイトル・トラック #5 “Faith Divides Us – Death Unites Us” が現在の彼らの魅力を全て詰め込んだ超々強力チューンであることは疑いようがないんだけど、その他の曲がちょいと通り過ぎ気味なんだよなぁ・・・　もうしばらく酒と共に聴き込んだら、また印象変わるかな？

ちなみに、本作から Adrian Erlandsson (ex-CRADLE OF FILTH, AT THE GATES, THE HAUNTED, etc.) がラインナップに名を連ねているけど、レコーディングは Peter Damin なるセッション・ドラマーが担当。　けどその Peter もカナーリいいドラム叩いてますよん。

(Nov. 13, 2009)

いや～、良いライヴ盤だ。(悶)　聴く度に、まだまだ記憶に新しい今年(2009年)8月の奇跡の来日公演の興奮っぷり、さらにはN.W.O.B.H.M.ムーヴメントがリアルタイムで進行していた高校生当時の熱き想いを思い出して、身体の奥底がジンジンと疼いてくるわ。

唯一のオリジナル・メンバー Kevin Heybourne (vo,g) を Chris Fullard (g), Will Palmer (b), Andy Prestidge (dr/WINTERS) という Rise Above 人脈の3人の若手プレーヤーが支えるという体制ではあるものの、レトロ・ドゥーム系に長けた彼らによる適度にユルくも要所でキメるツボを心得た好プレイは実に良い感じのハマり方で、往年の名曲群が発するノスタルジーに極上のヴァイヴを与えているのが◎。

もちろん中心人物 Kevin の存在感も言わずもがな。　さすがに高音部には順当な経年劣化が見られるものの、それ以外は歌唱もギター・プレイも当時とほぼ変わらぬ感触を持って、仄かなオカルティズムに彩られたメロディックなヘヴィ・メタルをエネルギッシュに奏でる姿の若々しさには驚くばかりだ。

しかしこうして改めてじっくり聴くと、特にギター・パートにおける意外な程に細やかなアレンジ/アンサンブルに今更ながら気付かされるスわ。　そのあたりに Kevin の非凡な才能を感じてしまったことも、本作に浸る心地良さを後押ししてるんだろうな。

(Nov. 11, 2009)

約2年間の活動休止期間を経ての復活作となった前作ではゴシカルな暗黒叙情の増進が顕著だったが、本作では前作のゲスト・シンガー Jarmo Kylmanen (♂clean-vo/SCYRON) を正式加入させ、さらには Heidi Parviainen 嬢 (AMBERIAN DAWN), Miriam Elisabeth Renvåg 嬢 (RAM-ZET) という二人のゲスト美女シンガーを登用して、その進化をさらに加速させている。

その音像は、ダークな幻想美に満ちたアートワークそのままの、繊細なダークネスが美しく広がるクリアなもの。　特徴的に漂うメロウな旋律美だけではなく、北欧シンフォ・ブラック的な暗鬱アグレッションや Risto Ruuth (g/SCYRON)(本作制作後に脱退…) と Janne Tolsa (key/TAROT, KENZINER, VIRTUOCITY) が熱く鬩ぎ合うスウェディッシュ・メタル的とも言える本格ネオ=クラシカル・エッセンスをも同時に強めているのが、全体のバランスを上手く調整しているのも強い。

ただ、楽曲の表現の幅が広がった分、前作では気にならなかった Altti Vetelainen (vo,b) のデス・ヴォイスの「弱さ」が、またもや頭をもたげてきたような気も・・・。

(Nov. 6, 2009)

2008年の Wacken で観たショウがかなりイマイチだったり Liv Kristine Espenaes Krull (♀vo) の歌唱スタイルがちょっと好みから外れつつあったりして、本作は実はオマケのヴァイキング船欲しさに限定盤を買ったと言っても過言ではなかったんだけど（汗）、なんだかんだ言って悪くないねー。

タイトルに据えた海神 Njord を軸に北欧神話世界を旅する楽曲群のすっかりヴァイキングなメタル・エッジと王道ゴシック・メタルの優美さを兼ね備えたドラマティックないでたちは、かの “Elegy” に比肩するようなド名曲こそ見当たらないもののやっぱり心地良い。

ダイナミックな壮麗メタル・チューンズ #3 “Emerald Island”, #9 “Ragnarok”、キャッチーな愁いを封じ込めた #4 “Take the Devil in Me” といった佳曲もさることながら、ケルティックな清哀フィールを漏らす SIMON&GARFUNKEL の名曲カヴァー #5 “Scarborough Fair” や #7 “Irish Rain”, #10 “Morgenland”、そしてボーナス・トラック #14 “Les Champs De Lavande” ら充実したメロウ・サイドの楽曲の存在もデカいし。

ただ、リーダー・トラック #2 “My Destiny” 等で Alexander “旦那” Krull (♂vo, key) が妙に張り切る“今更感”たっぷりなラップ系デス声は・・・正直要らんス。

↓限定盤CDがに付いてきたヴァイキング船（全長約32cm！）

※ リニューアルしてから画像も載せられるようになりやした。(祝)

(Nov. 6, 2009)

リラックスした空気の中に枯れたブリティッシュ・ブルーズ・ロックが流れるここ数作同様の激渋路線ながら、Vinnie Moore (g) が加入して3作目、そして Andy Parker (dr) が復帰して2作目という時の経過が生んだ「呼吸」の心地良さ、そして今年念願叶ってWackenで観ることができたこの体制でのショウの素晴らしさの記憶による脳内補完によって、各曲から貫禄とともに極上グルーヴがビンビン伝わってくる。

そしてやはり Vinnie Moore。　ジャジー／ブルージーなエモーションと超絶技巧派ならではのファストなスリルのバランスを上手く取りながら、アダルトな落ち着きを放つ楽曲に自らの主張を自然に溶け込ませつつ劇的な見せ場を形成する手腕はホント凄い。　ナイスなナチュラル・トーンな音色の中で全ての音素を完璧にコントロールする様はまさに「ニュアンスの神」だ。

あ、また Vinnie Moore のことしか書いてない。(汗)　えーと、Phil Mogg (vo) の英国ヴォイスもメチャクチャ渋くてタマランですよー。

(Nov. 3, 2009)

1stの魅惑のレトロ・ジャケや2ndの素敵過ぎる邦題(”終末と再臨の預言”)のことを考えると、架空のギロチンをテーマに据えた(らしい?)本作は装丁的にはちょいツカミ弱めだけど、音の方は全2作同様に極初期の URIAH HEEP ～ DEEP PURPLE 系のレトロ・テクスチャが渋みを発する’70s英国アート・ロック魂全開な例のスタイルで、相変わらずの心地良さを運んでくる。

ただ、本作ではスリルやダイナミズムよりはユートピアンな安穏さにフォーカスを当て気味と感じる部分も多く、その面では惜しくも全2作を超えるには至っていないかも・・・。

・・・と言いつつも、オルガン/メロトロンやコーラス・ワークの立体的なアンサンブルが懐古グルーヴを描く中でしっかりとクリアな近代北欧ネオ=プログレ風味を漂わせる鋭利なバランス感覚は流石の一言で、ノスタルジーを超えて漏れ出る旨みを肴に美味しいお酒が飲める一枚であることは確かデス。

　(Oct, 29, 2009)

その字面だけでそそられるファンタジックなアルバム・タイトル、そしてそれに連動した Rodney Matthews の手によるアート・ワークを目にした瞬間に即レジに持っていってしまったが（苦笑）、中身の方もその衝動に十分に応える味わいが充満していた。(嬉)

近作の流れを汲む肩肘張らないリラックスした空気感を漂わせる淡白な造りながら、Bob Catley (vo) が唯一無二の燻し銀哀愁ヴォイスで歌い上げるメロディの質は、彼らの古典で聴けるそれにかなり近い雰囲気。　イントロに続く #2 “Cry to Yourself” や中盤でハイライトを形成する #5 “The Moonking”, #6 “No One Knows His Name” といった曲中で風景的にドラマを滲ませる重厚な哀感の前には、思わず涙腺がうるうると震え出してしまう。

全編を包む、まさに“ブリティッシュ・ロック”な落ち着きがタマランですな～。
　(Oct, 28, 2009)

解散前の初期作や復活後の前作と同様・・・つまり“好み”な路線ながら、何故かいまいちピンと来ない。。　毎作、キラーな曲を配置してきたオープニングに置かれた #1 “Fighting for Your Love” も、確かに本作の中では一二を争う出来ながらも凡庸だし、Helge Engelke (g) のスカイ・ギターのワンパターンさも最早ウザいという域に達してる気が。。

Tommy Heart (vo) は歳を重ねて益々上手くなってるし、C.C. Behrens (dr) も相変わらずいいドラム叩いてはいるので、この「ボチボチ感」は本当にもどかしい。　失った Andy Malecek (g/LAST AUTUMN’S DREAM) の存在の大きさを改めて思い知らされますな。

　(Oct, 15, 2009)

一聴して、生楽器も鳴っちゃうオーケストレーションの熱さ＆深さがグッと増したおかげで、前作よりも迫力が数段UPした感アリアリ。　勇壮な逞しさを前作以上に強めながらも、Christopher Bowes 船長 (vo,key) の人を小馬鹿にしたようなダミ声ヴォーカルやチープな鍵盤の音色らが呼び込む馬鹿馬鹿しいダメっぽさの絶妙なバランスはもはや“天然”以外の何者でもなく、ある意味パーティー・メタルな海賊チューンズは相変わらず非常に魅力的。

楽曲的には、秀でて耳を惹くのが先行EPにも収録されていた(ヴァージョンは少々異なるが) #2 “Leviathan”, #10 “Wolves of the Sea” の両曲・・・という若干の物足りなさがあるものの(後者は反則だけどwww)、TURISAS, KORPIKLAANI と共に 「ソッチ系三羽烏」として今後も大事にしていきたい逸材だ。

購入した Limited Edition には2008年のWackenでの楽しいショウの模様を収録したDVDが付いてきたが、その全編を包み込む「愛すべきダメっぽさ」こそが ALESTORM の真髄だと確信してます。(笑)

　(Oct, 9, 2009)

意外にも本作は、バンドを構成する重要な要素であるトラッド/フォークな味わいに大きくフォーカスしたアコースティックな作風。　ケルト～ガリア神話にインスピレーションを求めた楽曲(歌詞もガリア語/汗)はもはや完全にケルティック/フォーク・ミュージックといった風合いで、ヴォーカル・パートも Christian “Chrigel” Glanzmann (vo, many folk inst.) よりも Meri Tadic 嬢 (fiddle), Anna Murphy 嬢 (hurdy-gurdy) の二人の女子メンバーが分け合うパートが目立つメロウな手触りだ。　てか Anna ﾀﾝ、マジで死ぬほど可愛い過ぎてホント困るんだけど！(萌死)

そんな風に、メタル色はほぼ皆無に等しいくらいに抑えられているものの、これまでの作品でも大きく驚かされてきた本気度の高い高品質フォーク・パートがそのまま抽出されたそのサウンドは溢れんばかりの魅力に輝いている。

個々の曲というよりは全体の流れを楽しむ作品だと思うんだけど、キャッチーな #8 “Omnos” は特にお気に入り。　ラストに収録された同曲のメタル・ヴァージョンも◎。

次作ではまたメタルな作風に戻すらしいので、それもまた楽しみだね。

　(Oct, 6, 2009)

1991年に解散～1999年に再結成後、約10年の再沈黙を経ての再々復活作となる形の本作だが、そこに封じ込められているのは2度に亘る長き空白期間の存在を全く感じさせない強靭なエネルギーの爆発だ。

ザックザクに図太く刻まれる独特の変幻リフ攻撃に Michael & Morten の Stützer 兄弟によるツイン・ギターがメロディックに絡みながら緩急たっぷりに疾走感を綴るアグレッシヴな楽曲から、まさに ARTILLERY なドラマティックな個性が溢れ出す様はなんとも嬉しい限り。

ギター・パートの素晴らしい仕事っぷりに惚れ惚れする一方で、新シンガー Søren Nico Adamsen (ex-CRYSTAL EYES, TWINSPIRITS etc.) の活躍も見逃せない。　多彩な表現力を武器に、スラッシーなラフさと旋律感を絶妙にコントロールしながらグイグイと楽曲を牽引していくその堂々たる歌唱は、今の ARTILLERY の最大の魅力といっても過言ではないかも。　なんか一つのバンドに長居しないタイプっぽいけど、ここではなんとか長続きしてくれますように。。。(祈)

いやはや、マジでかっこいいわコレ。　夜な夜な聴くたびに「ヨーロピアン・スラッシュの新たな傑作や！」と誰に向けてでもなく叫んでますw

　(Oct, 5, 2009)

Dennis Ward (b/PINK CREAM 69) をブレインに「Joe Lynn Turner かくあるべし！」という理想を追求したキャッチーな哀愁ハード・ロックの数々は、素晴らしい楽曲が並んでいた前作同様の充実っぷり。　本作では、前作でのメイン・ソングライター Jim Peterik (g/ex-SURVIVOR) に加え Tom&James Martin, Paul Sabu, Russel Ballard, Desmond Child らの強力な外部ソングライター・チームともコラボることで、さらに鉄板な’80s型産業ハード・ロック・サウンドを作り上げることに成功。

さらに嬉しいのは、今回リード・ギタリストとして参加した Thorsten Koehne (g/EDEN’S CURSE, ex-ATTACK) の存在。　彼によるネオ=クラシカル・タイプのギター・ソロ・パート (音色はちょいと平坦だが…) が楽曲にドラマティックな味付けを付与している。　こうして聴くと、やっぱ Joe の声ってこの手の音数多めなギター・プレイによく馴染むのね～。

あ、キーボード担当が Gunter Werno (VANDEN PLAS etc.) ってのも、微妙に「おお～」となりますな。　そんなに活躍が目立つわけではないけど。(苦笑)

　(Oct, 5, 2009)

Ronny と Magnus “Nobby” Norberg (b/ex-NATION, DIONYSUS) 2人の存在が DIONYSUS の幻想を呼び込んでいるが、確かに DIONYSUS に類似する雰囲気を漂わせつつもこちらの方が若干ストレート＆ストロングなスタイルだ。

本作では、名手 Roy Z と OPETH や PARADISE LOST を手掛けてきた Jens Bogren の共同プロデュースによって全体の質感が大幅に向上していると同時に、1stでは地味なプレイに終始していたギタリスト Andreas “Toya” Johansson が意欲的に弾き込もうとしている様も好印象。　もちろん、1stでド肝を抜かれた剛健シンガー Jan Thore Grefstad (ex-HIGHLAND GLORY) の天に向かって力強く伸びるハイトーン・ヴォイスは本作でも大活躍。　彼の圧倒的な歌唱力こそがこのバンドの最大の魅力であることには、もはや疑う余地はないだろう。

ただ、楽曲的には3～4分前半の短めの曲がメインという尺の問題だけではなく、全体的に妙に・・・いやカナリ小粒なんだよなぁ。。　どの曲も盛り上がりがピークに達する前に終わっちゃう感じなのが実に惜しいス。

　(Oct, 2, 2009)

そのルックスのみならず音の方も完ッ全に80’s ヘア・メタルのパロディで、お下劣極まりないアホアホな歌詞が載る楽曲群から WARRANT, RATT, MOTLEY CLUE, BON JOVI, MR. BIG, WHITESNAKE, EXTREME, FIREHOUSE, DOKKEN・・・らの元ネタの存在がしっかりと透けて見える（見せている）様には、頬が緩みっぱなし～。

当然本人たちもコメディのつもりでやっているのだろうが、前述の元ネタを「ツカミ」として利用しながら能天気なパーティ・ドライヴの中にしっかりと憂う哀愁を漂わせる楽曲群が、尋常ではないの出来の良さを誇っているのが素晴らしすぎ。　色モノでありながら80’s メタルへの愛情がDNAのコアにまでしっかりと染み込んでいる様が伝わる「熱さ」が感じ取れるのがいいね。　特に Corey Taylor (vo/SLIPKNOT, STONE SOUR), Scott Ian (g/ANTHRAX) もゲストで参加する #2 “Asian Hooker” は、2009年度の上位に食い込むこと必至の超名曲！

そんなナイスな楽曲を奏でるメンバー陣が、やんちゃなハスキー・ヴォイスから相当な実力が滲み出るオッサン・シンガー Michael Starr、そしてかのG.I.T.出身の超テクニカル・ギタリスト Russ Parrish (ex-FIGHT) が“中の人”を努める Satchel をはじめ、人気クラヴ・アクトとしてのハードな生活が培った老獪なテクニックを持った玄人揃いなのも始末が悪いw

夏の来日公演がWackenとカブってて観られなかったので、今月のLOUDPARKでのショウがめちゃくちゃ楽しみッス♪
　(Oct, 1, 2009)

スラッシーなエッジの上でパワーとメロディが適度なバランスを保つ足の着いた楽曲に、ダミ声ながらしっかりと旋律を歌うドイツ語ヴォーカルが載るスタイルは、PARADOX や HEATHEN らと同系統と言えるもの。　24年ものキャリアの存在が納得できる堂々とした風格と、技量としてはソコソコながらウェットな音色でセンス良いフレーズを紡ぐギター・パートは、一聴して思わず身を乗り出すような魅力を発している。

・・・Wacken の後に寄ったベルリンのCD屋にてその雰囲気あるジャケに目を惹かれ、音的にも試聴してみたら↑のようにスッゲー良く聴こえたので買ったんだけど、帰国してからあらためて聴いてみると・・・悪くないけどボチボチなんだよなぁ。(汗)　えー、いわゆる海外旅行マジックってやつですねw

　(Oct, 1, 2009)

先頃の ProgPower USA X にも出演し、まさに “Metal on Metal” な熱いステージを展開していた彼らだが、このスタジオ作にもその時の光景が瞼の裏に浮かぶような熱気が封じ込められている。

そのルックスからして Rob Halford への至上の愛を滲ませるシンガー Sean Peck の高圧ハイトーン・ヴォイスと剛健な鋼鉄サウンドの風合いは JUDAS PRIEST の名盤 “Painkiller” を想起させるが、派手に弾きまくるマッチョなツイン・ギターと大味な展開がドッタバッタと暑苦しく疾走する様には、かの HELSTAR や AGENT STEEL にも通じるアンダーグラウンドな’80s U.S.パワー/スピード・メタルの醍醐味がたっぷり。

とにかく、全編に亘ってピュア・メタル魂の鼓舞を牽引する Sean の歌声が良くも悪くもインパクト最強。　剛球一直線かと思いきや、King Diamond の影響を匂わせるファルセットを交えたシアトリカルな表現力も持ってたり。(嬉)

　(Oct, 1, 2009)

リリースに先駆けて発表されていた問答無用の最強美麗ジャケに最高潮まで高まりきっていた期待に、この新作は完全に応えてくれた。　Tomi Joutsen (vo) をフロントマンに据えて衝撃的な再生を果たした傑作 “Eclipse” に続く前作 “Silent Waters” は“継続性”に主眼を置いたかの安定感が物足りなさを生んでいたが、本作では再び冒険心を取り戻したかのように持ち前の民族的旋律美を研ぎ澄まし、その慟哭のメランコリカは何人も到達し得ない極上の域に達している。

オープニング・チューン #1 “Sampo” 冒頭でのピアノの荒涼たる打鍵が “Tales From the Thousand Lakes” の世界を想起させるなど、バンドの歴史を総括するように初期の暗黒美うあ中期のモダンな北欧グルーヴをはじめ全ての時代のカラーを巧く採り入れている様が特徴的な本作の集大成的作風は、ここ数作テーマに据え続けている祖国の民族叙事詩“Kalevala”の世界観に最もマッチしているようだ。

必殺のリーダー・トラック #2 “Silver Bride”、程よい疾走感が発する意外な爽やかさが心地良い #4 “Sky is Mine”、凍土を揺るがすヘヴィ・チューン #5 “Majestic Beast”、泣き泣きの北欧ギター・ソロに悶える #9 “Course of Fate”、そして初期の姿が目に浮かぶ死の咆哮を孕みながらプログレッシヴかつフォーキーにドラマを綴る終曲 #10 “From Earth I Rose” らに代表される本編の曲々の充実に加え、日本盤ボーナス・トラックの2曲までもが名曲レベルなのがポイント高すぎ。　いや～マヂ痺れるス！

　(Jun, 30, 2009)

プログレッシヴ＆テクニカルな素地にフューチャリスティックなモダニズムを忍ばせるハイ・クオリティな欧州型エクストリーム・メタルは、その全編から噴出するダークな反宗教的インモラル・フィールがたまらなく素敵～。

てか、シンフォ・ブラックにも通じる壮麗な暗黒耽美色が眩しい #4 “The Dark Engine”、混沌の中に爆走する不穏な美旋律に幻惑される #5 “Bleed”、そしてドゥーミーなグルーヴの中に凄絶なる激情を封じ込めた悶絶エンディング・チューン #8 “The Black Swan Epilogue” をはじめとするダークな楽曲の中、終始流麗かつアグレッシヴに舞う Mike Wead の様式美に満ちたギター・プレイがとにもかくにもヤヴァ過ぎ！

現在 KING DIAMOND/MERCYFUL FATE ではその立場上に控えめにしている「本流スウェディッシュ暗黒系ネオ=クラシカル・マスター」たる彼本来の魅力を、HEXENHAUS, MEMENTO MORI 以来久々に心ゆくまで堪能できる至高の逸品ですわ。

　(Jun, 30, 2009)

前作は彼の中に流れるジャズ趣味を具現化したリラックスした作風で、それはそれで魅力的だったが、本作では1st時のメンバー Felipe Andreoli (b/ANGRA), Mike Terrana (dr/MASTERPLAN, ex-RAGE, etc.) と共に再び本来のテクニカルなメタリック・スタイルに回帰。(嬉)

往年のShrapnel系作品を想わせるスリリングなハード・チューンズが並ぶも、軽やかなフュージョン風味とラテンの開放的グルーヴも全編でしっかりと存在感をアピール。　その肩肘を張らないライトさ/メロウさのバランスの良さも絶妙で、滑らかな叙情美の中でハイ・テクニックの爆発が散らす火の玉の温度感がなんとも涼しげであるのも Kiko ならではか。

いやーそれにしても溜息出るほど巧いわ。　同質の流麗さでありながら ANGRA の作品よりも一音一音が圧倒的にエモーショナルなのも、ソロ作ならでは気合の表れか。　そして Mike Terrana の野獣ドラミング(笑)も最高。

　(Jul, 18, 2009)